메탈라스(expanded metal)는 얇은 강판에 일정한 간격으로 칼집을 넣고 잡아당겨 마름모 구멍을 낸 자재입니다. 같은 무게의 일반 철판보다 가볍고, 판 표면이 거칠게 튀어나와 신발 바닥이 잘 걸립니다. 구멍이 뚫려 있어서 물이나 먼지가 고이지 않는다는 점도 발판 용도에서 큰 장점입니다.
발판으로 쓸 때는 메탈라스를 각관 프레임 위에 올려 용접하거나 볼트로 고정합니다. 메탈라스 자체는 하중을 오래 버티는 구조가 아니라서, 프레임 간격을 촘촘하게 짜서 판이 처지지 않도록 해야 합니다. 이 프레임 설계가 안전성과 직결됩니다.
계단 위에 덧씌우는 용도도 있고, 계단 없이 바닥 위에 길게 깔아 통로로 만드는 용도도 있습니다. 후자는 배관이나 도랑 위를 건너거나, 바닥 높이가 서로 다른 구간을 잇는 데 많이 쓰입니다.
메탈라스 판에도 종류가 있습니다. 두께와 구멍 크기가 다르며, 사람이 걷는 용도에는 비교적 두껍고 구멍이 작은 판을 씁니다. 구멍이 너무 크면 굽이 얇은 신발이 걸리고 작은 물건이 아래로 떨어질 수 있기 때문입니다. 그래서 발판 용도에서는 이용자의 신발과 물건 종류를 먼저 묻습니다.
판의 방향도 신경 써야 합니다. 마름모 구멍은 방향에 따라 신발이 걸리는 정도가 다르므로, 걷는 방향과 판의 결을 맞춰 설치합니다. 이 작은 차이가 실제 이용감에서 큰 차이를 만듭니다.
설치 위치가 실내인지 실외인지도 자재 선택에 영향을 줍니다. 실내는 일반 강판 도장만으로도 충분하지만, 비를 맞는 실외나 습기가 많은 설비 공간에서는 용융 아연 도금을 권합니다. 도금은 처음 비용이 조금 늘어도 수년간 보수가 줄어 결과적으로 유리한 경우가 많습니다.
발판 아래 공간 활용도 고려할 만합니다. 메탈라스는 구멍이 있어 아래쪽 배관이나 바닥 상태가 위에서도 보이므로, 점검이 잦은 설비 공간에서 특히 유용합니다. 판을 통째로 덮는 방식에 비해 점검 때 일일이 들어낼 필요가 적습니다.
정리하면 메탈라스 발판은 좁고 젖기 쉬운 곳, 점검이 잦은 곳, 바닥에 홈이나 배관이 있는 곳에 알맞은 자재입니다. 반대로 맨발로 걷는 곳이나 바퀴가 작은 카트가 다니는 곳에는 구멍 때문에 맞지 않을 수 있습니다. 사용 환경을 먼저 말씀해 주시면 알맞은 자재를 함께 고를 수 있습니다.
특히 설비 구역에서는 작업자가 안전화를 신고 다닌다는 전제로 설계하는 경우가 많습니다. 이때 안전화 바닥의 홈과 메탈라스 표면이 맞물려 미끄럼 저항이 좋아지는 효과가 있습니다. 같은 발판이라도 이용자가 누구인지에 따라 평가가 달라진다는 점을 기억해 두시면 좋습니다.
발판의 높이도 중요합니다. 바닥에서 너무 높게 띄우면 아래로 발이 빠질 위험은 줄지만 오르내리기가 불편해지고, 너무 낮게 깔면 물이 고이기 쉽습니다. 현장에서는 배관 높이와 이용자 동선을 같이 보고 적당한 높이를 정합니다.
설치가 끝난 뒤에는 도장 상태와 볼트를 사진으로 남겨 두면, 이후 점검할 때 변화를 비교하기 쉽습니다.
